Αυστραλία: Πέθανε ο μεγαλύτερος κροκόδειλος στον κόσμο - Ερευνητές προσπαθούν να μάθουν γιατί

Eίχε μήκος 5,48 μέτρα

Ο Cassius «πιάστηκε» από τους ερευνητές κροκόδειλων Graham Webb και Charlie Manolis στον ποταμό Finniss, νότια του Darwin στη Βόρεια Επικράτεια το 1987.

Μετά από ένα σύντομο διάστημα παραμονής σε ένα κτήμα βοοειδών, ο Craig ταξίδεψε χιλιάδες χιλιόμετρα και μετέφερε τον Cassius στο Green Island, όπου ζούσε έκτοτε.

Στον Cassius διενεργήθηκε νεκροψία, με τους ερευνητές να ελπίζουν να προσδιορίσουν την πραγματική του ηλικία και να μάθουν περισσότερα για το ερπετό στην πορεία.

«Ήταν τεράστιος σε μέγεθος», είπε. Ο Cassius είχε μήκος 5,48 μέτρα και ζύγιζε πάνω από έναν τόνο.

Οι δακτύλιοι σε ένα δείγμα του μηριαίου οστού του Cassius θα καταμετρηθούν για να προσδιοριστεί η ηλικία του, όπως συμβαίνει και με τους δακτυλίους των δέντρων. Έχει επίσης ληφθεί δείγμα από κάθε σημαντικό όργανο, ενώ το δέρμα και το κεφάλι του έχουν διατηρηθεί.

Μεγάλωσε έναν κροκόδειλο για 14 χρόνια

Ο Scott δήλωσε ότι ο Cassius ήταν πάντα «πολύ διαφορετικός» από τους άλλους κροκόδειλους στο Green Island, αφού έχει μεγαλώσει έναν νεογέννητο κροκόδειλο για 14 χρόνια - «κάτι που είναι απλά ανήκουστο για κροκόδειλους».

Συνήθως, τα αυγά των κροκοδείλων απομακρύνονται από τη φωλιά μέσα σε περιβόλους, ώστε να μην τα τρώνε οι αρσενικοί κροκόδειλοι. Όμως, τη δεκαετία του 1990, ο Craig άφησε κατά λάθος ένα πίσω.

«Εκκολάφθηκε και μετά βρήκαμε έναν μικρό κροκόδειλο να κάθεται στο κεφάλι [του Cassius] το πρωί», δήλωσε ο Scott.

Ο Craig έριξε μικρά κομμάτια κιμά στο νεογέννητο -που ονομάστηκε Xena από την πριγκίπισσα πολεμίστρια- αλλά αποφάσισε να το αφήσει με τον Cassius, ο οποίος το μεγάλωσε για 14 χρόνια.

Ο Scott εξήγησε πώς ο Cassius κρατούσε κομμάτια φαγητού στο στόμα του καθώς έτρωγε, τα έπαιρνε και τα έδινε στη Xena.

«Αυτό δεν έχει καταγραφεί στο παρελθόν, [αυτό] το είδος συμπεριφοράς», είπε.

Ο Cassius ήταν αγαπητός σε όσους τον επισκέπτονταν στο Marineland Melanesia κατά τη διάρκεια των δεκαετιών και ο Scott είπε ότι τα συλλυπητήρια μηνύματα είχαν έρθει από όλο τον κόσμο.

Είπε ότι το κέντρο θα επικεντρωθεί στη συνέχιση της κληρονομιάς του γιγάντιου κροκόδειλου.

«Εξετάζουμε διαφορετικές τεχνικές συντήρησης ... ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τον πλησιάσουν λίγο πιο κοντά από ό,τι μπορούσαν προηγουμένως».