Η κόρη του, Sophie, μπορεί να είναι η πρώτη στην οικογένειά της που θα γίνει πραγματικός πιλότος, χάρη στα όνειρα του πατέρα της
Ένας Άγγλος, στον οποίο είπαν ότι «δεν ήταν αρκετά έξυπνος» για να γίνει πιλότος, κατασκεύασε έναν απίστευτο προσομοιωτή πτήσης αξίας 25.000 δολαρίων στο σπίτι του χρησιμοποιώντας ανταλλακτικά - και τώρα αυτός και η κόρη του μπορούν να «πετούν» κάθε μέρα.
Ο Craig Cullingworth πέρασε δύο χρόνια κατασκευάζοντας το ακριβές μοντέλο του πιλοτηρίου ενός Boeing 737-800NG με μεταχειρισμένα κυρίως εξαρτήματα που προμηθεύτηκε από το διαδίκτυο.
Τώρα, χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα στον υπολογιστή, πετάει στους ουρανούς με την «παθιασμένη» κόρη του, Sophie, από την άνεση του σπιτιού τους στο Leeds.
Το σχέδιο του 40χρονου να δημιουργήσει τη ρεπλίκα προέκυψε αφού η σύζυγός του του χάρισε ως χριστουγεννιάτικο δώρομια εμπειρία προσομοίωσης σε ένα τοπικό κέντρο πτήσεων.
Στη συνέχεια αγόρασε ένα πιλοτήριο - με όλα τα κουμπιά και τους μοχλούς που υπάρχουν στο πραγματικό δικινητήριο αεροσκάφος - και το μετέτρεψε με μεγάλη προσοχή σε ένα πλήρως λειτουργικό μοντέλο.
Πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι πριν από περίπου τρεις μήνες, λέγοντας: «Πάντα ήθελα να γίνω πιλότος, αλλά στο σχολείο μου έλεγαν ότι δεν ήμουν αρκετά έξυπνος».
«Η σύζυγός μου μου έκανε δώρο την εμπειρία ενός Boeing 737 επειδή ήξερε πόσο πολύ ήθελα να το κάνω. Ήταν η καλύτερη εμπειρία της ζωής μου -και επιστρέφοντας στο σπίτι μου, έψαχνα πώς να φτιάξω ένα τέτοιο αεροπλάνο».
«Βρήκα εξαρτήματα σε όλη τη χώρα και άρχισα να το φτιάχνω σε ένα ελεύθερο δωμάτιο έχω στο σπίτι μετά τη δουλειά, σε μια προσπάθεια να μπορέσω μια μέρα να το πετάξω».
«Πριν από περίπου τρεις μήνες, κάναμε την πρώτη μας πτήση, για την οποία μοιράστηκα ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έλαβα πολλά θετικά σχόλια».
«Η οκτάχρονη κόρη μου έχει πλέον εμμονή. Το έχει καταλάβει πολύ γρήγορα».
Ο Craig δήλωσε ότι ο δάσκαλος του στον εξομοιωτή πτήσης, ο οποίος είναι επίσης πρώτος αξιωματικός της Ryanair, πίστευε ότι ήταν «φυσικό ταλέντο» μετά το πρώτο τους μάθημα μαζί το 2021. Και ο Craig κέρδισε αργότερα τα «φτερά» του στο αληθοφανές μοντέλο υπολογιστή, το οποίο χρησιμοποιούν συχνά επαγγελματίες πιλότοι από αεροπορικές εταιρείες για να βελτιώσουν τις ικανότητές τους.
Το κόστος αγοράς ενός νέου προσομοιωτή πτήσης Boeing 737 είναι περίπου 70.000 δολάρια (65.307 ευρώ), αλλά ο Craig ξόδεψε λιγότερα από τα μισά για το μοντέλο του, χρησιμοποιώντας μεταχειρισμένα εξαρτήματα.
Οι εμπειρίες σε προσομοιωτές πτήσης κοστίζουν πολύ πάνω από 100 δολάρια (93.30 ευρώ) για 30 έως 90 λεπτά χρόνου «στον αέρα», οπότε ο Craig σκέφτεται να δημιουργήσει μια επιχείρηση που θα προσφέρει τη μοναδική αυτή εμπειρία σε περισσότερους επίδοξους πιλότους.
«Έχω γνωρίσει ανθρώπους σε όλη τη χώρα που έχουν φτιάξει τους δικούς τους προσομοιωτές πτήσης, αλλά τείνεις να διαπιστώνεις ότι πρόκειται για συνταξιούχους πιλότους και όχι για άτομα της ηλικίας μου. Η εμπειρία είναι τόσο χειρωνακτική που δεν θα ξέρεις αν είσαι καλός σε αυτό μέχρι να το δοκιμάσεις πραγματικά».
Ο Craig δήλωσε ότι μπορεί τώρα να προσφέρει σε άλλους ενδιαφερόμενους ιπτάμενους την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τον προσομοιωτή του -ή άλλους που θα κατασκευάσει στο μέλλον- ως μέρος ενός επιχειρηματικού εγχειρήματος.
Εν τω μεταξύ, όπως αναφέρει και το Good News Network, η Sophie μπορεί να είναι η πρώτη στην οικογένειά της που θα γίνει πραγματικός πιλότος, χάρη στα όνειρα του πατέρα της.